β-胡萝卜素是类胡萝卜素之一，是一种橘黄色的脂溶性化合物，它是自然界中普遍存在也是很稳定的天然色素。  名字得自拉丁文的胡萝卜，属于天然化学物（例如胡萝卜素或类胡萝卜素）家庭的一员。它在植物中大量地存在，令水果和蔬菜拥有了饱满的黄色和橘色。纯品外观为红紫色至暗红色结晶性粉末，略有特异臭味。β-胡萝卜素稀溶液呈橙黄色。  溶液浓度增大时带橙色，因溶剂的极性可稍带红色。遇氧、热及光不稳定。在弱碱中较稳定。 
    β-胡萝卜素被广泛应用于食品工业、饲料工业、医药及化妆品工业上。目前，用于得到β-胡萝卜素的方法有天然物萃取法、化学合成法及微生物发酵法等。
    应用方向
    着色剂
    β-胡萝卜素
    β-胡萝卜素
    首先，β-胡萝卜素具有良好的着色性能，着色范围是黄色、橙红，着色力强，色泽稳定均匀，能与K、Zn、Ca等元素并存而不变色，尤其适合与儿童食品配伍。它还能用于药片糖衣着色，色泽、稳定性均极高、胭脂红复色糖衣法。国内β-胡萝卜素已作为着色剂列入中华人民共和国标准（食品添加剂使用卫生标准GB－2760－96）。 β-胡萝卜素通过合成法或发酵法应用在普通食品中。 [9] 
β-胡萝卜素作为一种食用油溶性色素，其本身颜色因浓度的差异，可涵盖由红色至黄色的所有色系，因此受到食品行业关注。其非常适合油性产品及蛋白质性产品的开发，做食用橙色色素和营养强化剂，如人造奶油、胶囊、鱼浆炼制品、素食产品、速食面的调色等。而经过微胶囊处理的β-胡萝卜素，可转化为水溶性色素，几乎所有食品都可应用。
    营养强化剂
    β-胡萝卜素作为营养强化剂原料，广泛应用在保健食品中。和其他的类胡萝卜素一样，β-胡萝卜素是一种抗氧化物。食用富含β-胡萝卜素中的食物，可以防止身体接触一种称为自由基的破坏分子。同时，β-胡萝卜素会在需要时被人体转换成维他命A。如果人体摄入过量的维他命A，会造成中毒。而当人体有需要时，β-胡萝卜素才会被转换成维他命A，这一特征使β-胡萝卜素成为维他命A的一个来源。
    抗氧化剂
    β-胡萝卜素是一种优良的抗氧化剂，它和维生素E、维生素C有相互协同的作用，它们的组合被称为抗氧化剂的“铁三角”，具有很强的抗氧化作用。在口红、胭脂等化妆品中添加β-胡萝卜素，可使其色泽自然丰满，又能营养皮肤、保护皮肤。