食品添加剂包括酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、着色剂、护色剂、酶制剂、增味剂、营养强化剂、防腐剂、甜味剂、增稠剂、香料等。是为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质 。主要具有以下作用：
1、防止食品腐败变质，延长保存期
食品在不进行加工处理的情况下是很容易变质的，很难长时间存放，为延长食品的货架期，适当使用防腐剂是很有必要的。
食品添加剂中防腐剂可以防止由微生物引起的食品腐败变质，延长食品的保存期，同时还具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。抗氧化剂则可阻止或推迟食品的氧化变质，以提供食品的稳定性和耐藏性，同时也可防止可能有害的油脂自动氧化物质的形成。此外，还可用来防止食品，特别是水果、蔬菜的酶促褐变与非酶褐变。这些对食品的保藏都是具有一定意义的。
2、 改善食品的感官性状
除了防腐保鲜的作用之外，人们还会为了追求食品的口感而使用食品添加剂，于是有了冰淇淋和果冻。脱脂乳和淡奶油因为加入了乳化剂，变成了口感细腻光滑的冰淇淋，如果少了乳化剂，则会产生冰霜，吃起来会感觉到颗粒状。果汁中因为加入了增稠剂卡拉胶和着色剂，形成凝胶状态的果冻，呈现出多种颜色，广受孩子们欢迎。当然，这一点是非必需的，如果您是不追求口感和感官享受的消费者。
3、有利于食品加工
面包就少不了食品添加剂，烘烤面包中使用了膨松剂，才能得以膨胀，让人吃起来松软可口。又如，在生产豆腐的工艺中，以葡萄糖酸内酯作为凝固剂，有利于生产机械化和自动化，卫生条件比传统豆腐的手工加工有了极大改善[1]。这可比原来用卤水点豆腐安全多了。从某种意义上说，食品添加剂造就了现代食品工艺的大发展。
4、满足特殊人群的营养需要
更为神奇的是，食品添加剂能给特殊人群提供必要的营养配料。对于不能吃蔗糖的糖尿病人，可以适量地使用食品甜味剂，充当相应的糖分来补充身体所需的元素。
所以，不仅现代食品工业为了综合利用原料离不开食品添加剂，现代人为了追求方便和口感也不会抗拒食品添加剂。
当然，食品添加剂再带来以上作用的同时，其用量问题也不容忽视。适量使用才能在达到预期效果的同时，不影响健康。
